Pertemuan Perdana Menteri India Narendra Modi dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu di Israel pada Rabu (25/2) menarik perhatian publik. Keduanya terlihat sangat akrab sejak Modi tiba di Bandara Tel Aviv, bahkan langsung memeluk Netanyahu yang menyambutnya secara langsung.
Netanyahu kemudian memuji gestur tersebut sebagai simbol persahabatan kuat antara kedua pemimpin sekaligus hubungan kedua negara. Ia menyebut “pelukan Modi” bukan sekadar formalitas, melainkan ekspresi kedekatan yang nyata.
Kunjungan ini menjadi yang pertama bagi Modi sejak 2017 dan juga yang pertama sejak Israel melancarkan serangan ke Jalur Gaza. Meski India mengkritik perang di Gaza serta perluasan permukiman Israel di Tepi Barat, New Delhi tetap mempertahankan bahkan mempererat relasi dengan Israel. Hubungan bilateral keduanya sendiri sudah berjalan sejak normalisasi penuh pada 1992 dan semakin menguat dalam dua dekade terakhir.
Peran Komunitas Yahudi India
Di luar kepentingan keamanan dan ekonomi, hubungan kedua negara juga berkaitan dengan komunitas Yahudi di India. Netanyahu sebelumnya menyatakan rencana membawa sekitar 1.200 anggota komunitas Yahudi Bnei Menashe dari India ke wilayah utara Israel, termasuk ditempatkan di Nof HaGalil.
Menurut pemerintah Israel, pemindahan ini penting untuk memperkuat kawasan Galilea yang kerap menjadi target serangan kelompok milisi Hizbullah dari Lebanon.
Berdasarkan laporan NPR, komunitas Bnei Menashe diyakini berasal dari kelompok yang diasingkan bangsa Asyura pada abad ke-8 SM. Sebagian anggotanya sempat memeluk agama Kristen sebelum kembali menganut Yudaisme karena menemukan kesamaan ajaran dengan tradisi leluhur mereka.
Pada 1951, seorang pemimpin komunitas mengaku mendapat mimpi bahwa tanah asal mereka adalah Israel. Keyakinan itu kemudian berkembang di antara anggota komunitas hingga akhirnya pada 2005 otoritas rabbi Sephardi Israel mengakui mereka sebagai keturunan salah satu suku Israel kuno.
Organisasi Shavei Israel kemudian membantu proses pemindahan mereka ke Israel. Setelah diakui sebagai Yahudi, komunitas Bnei Menashe menjalankan tradisi keagamaan seperti merayakan Sukkot dan membangun sinagoga.
Bnei Menashe sendiri berasal dari wilayah perbatasan India–Myanmar dan di India dikenal sebagai Shinlung atau Kuki. Mereka mengidentifikasi diri sebagai keturunan suku Manasye, salah satu dari sepuluh suku Israel yang hilang sebagaimana tercatat dalam Alkitab.
